Per anni si è detto che l'unica causa dell’aumento di peso fosse l’introduzione di una quantità di calorie più elevata di quella consumata. Oggi finalmente si sa che non è sempre vero e che una caloria non sempre è uguale alla stessa caloria introdotta in condizioni diverse.

Nonostante l'elevato introito calorico che giustifica il loro stato, le persone obese consumano di fatto meno nutrienti essenziali: fino al 12% in meno rispetto ai soggetti normopeso di vitamine A, C, D ed E e di calcio e magnesio.