ott62016

Malnutrizione infantile e viroma intestinale

La malnutrizione è una delle principali cause di mortalità infantile nel mondo (1). Può manifestarsi come deperimento progressivo (marasma) o come una sindrome dall'esordio improvviso, caratterizzato da edema generalizzato, steatosi epatica, eruzioni cutanee e ulcerazioni e anoressia (kwashiorkor). Generalmente, nei bambini sani, la componente virale del microbiota intestinale è soggetta ad un programma definito di sviluppo post-natale, che porta alla maturazione della flora nei primi tre anni di vita. Ultimamente, numerose prove hanno dimostrato che nei bambini con malnutrizione grave acuta (Sam), questo programma di maturazione sembra essere interrotto e che questa immaturità, non curabile con i più comuni e attuali interventi terapeutici alimentari, sembra essere la causa della patogenesi della malattia (2). Questi bambini presentano quindi una persistente anomalia nello sviluppo che colpisce l'"organo" del microbiota le cui funzioni principali comprendono la biosintesi di vitamine e la biotrasformazione di componenti della dieta in prodotti utili sia alla stessa comunità microbica intestinale sia al loro ospite. Una recente ricerca ha esaminato e comparato lo sviluppo e il grado di maturazione della flora intestinale in neonati/bambini sani e affetti da Sam, effettuando uno studio di metagenomica del Dna, isolato da particelle virus-simili, presenti in campioni di feci raccolte durante i primi 36 mesi di vita di 8 coppie di gemelli del Malawi sani mono- e dizigotici e 12 coppie di gemelli affetti da Sam (3). Nelle coppie di gemelli sani, i ricercatori hanno identificato alcuni virus, caratteristici delle diverse fasi della maturazione della microflora batterica intestinale, virus che non sono mai stati riscontrati nelle coppie affette da Sam, nemmeno dopo intervento terapeutico alimentare mirato. In più, nei soggetti affetti da Sam, e mai in quelli sani, è stata rilevata la presenza di fagi e di virus appartenenti alle famiglie Anelloviridae e Circoviridae. Questi risultati dimostrano che un microbiota intestinale immaturo può essere causato da una denutrizione infantile grave, e che correlare età e fattori di rischio della crescita può essere particolarmente rilevante per identificare bersagli terapeutici per la riparazione della flora intestinale, evitando danni pericolosi a lungo termine provocati da uno stato di malnutrizione nei primi anni di vita.

Maurizio Battino e Francesca Giampieri

Per approfondimenti:
1. Black RE et al, Lancet 2013, 382(9890):427-451
2. Blanton LV et al, Science, 2016, 351(6275)
3. Reyes A et al,  Proceedings of the National Academy of Sciences, 2015, 112(38) :11941-11946.